呂尚生逢亂世，勤苦好學，他飽嘗民間疾苦，對世事洞若觀火，練就成滿腹經綸的一代奇才。
呂尚曾經非常窮困，年紀很大了，還經常到渭水之濱垂釣。一天，周文王將出外狩獵，占卜得到，這次捕獲的不是龍虎羆等，而是獨霸天下的輔臣，於是，周文王西出，在小溪邊遇到了垂釣的呂尚。兩人談論之後，周文王大喜，說：“我的祖先曾經預言說，將來會有聖人到達周邦，我盼望您已經很久了。”於是稱呂尚為“太公望”，立為周之國師。
商紂王懷疑周文王欲圖謀商的天下，於是將周文王拘捕在都城的監獄之中，呂尚和散宜生廣求天下美女和奇珍異寶，獻給紂王，贖出了周文王。周文王歸國後，便與呂尚暗地裡謀劃如何傾覆商朝的政權，為此，呂尚策劃出許多兵家謀略和新奇妙計，由於這個原因，後人談到兵家權謀都首推呂尚，他便成為了兵家的始祖或稱鼻祖。
周文王去世，周武王繼位，過了九年，周武王開始發揚光大周文王的事業。為了探察諸侯是否會跟隨自己去東討商朝，軍隊出行，國師呂尚左手拿著黃鉞，右手拿著白旄說：“各方諸侯，帶領你們的軍隊和你們的舟船，齊來彙集，逾期不到，將興師屠戮。”
周武王聽從了呂尚的意見，在牧野與諸候會盟，向軍隊訓話，之後開始攻打商紂王。
由於呂尚在戰略上善於把握戰機，利用紂王的部隊東征，國都朝歌孤立無援的有利時機領兵出戰，周軍甲兵四萬五千人，加上其他諸侯國的軍隊，在朝歌南面七十裡的牧野和商軍展開激戰。在戰術運用方面，呂尚攻心為上，致使商軍中的奴隸兵的倒戈，他親自率領百名精銳衝擊商軍陣腳，周軍很快大獲全勝，商朝被滅。
周朝建國之後，呂尚以首功被分封到了齊國，他順應當地的習俗，簡便周朝的繁文縟節，大力發展商業，讓百姓享受魚鹽之利，於是，天下人來齊國的很多，齊國也便成為了當時的富國之一。
在周成王時，管叔、蔡叔作亂，淮河流域的少數民族也趁機叛亂，周王下令給呂尚說：“東到大海，西到黃河，南到穆嶺，北到無棣，無論是侯王還是伯男，若不服從，你都有權力征服他們。”從此齊國成為大國，疆域日益廣闊。
姜太公呂尚活了一百多歲而卒，姜太公死後按周禮返周而葬，齊人因思念太公恩德，於是葬太公衣冠于齊國，墓前石坊橫眉上的“周師齊祖”，更是高度概括了姜太公一生的豐功偉績。
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