鄒衍是戰國晚期陰陽家代表人物,齊國人,他是道家的代表,也是陰陽家的創始人,鄒衍的主要學說有很多,比如五行學說、五德終始說、大九州說。
“鄒衍談天”是一個成語,它比喻善辯。鄒衍出生在孟子之後,因為他目睹了諸侯們越來越荒淫奢侈,所以他深入觀察萬物的陰陽消長,記述了怪異的變化。將當時流行的陰陽五行說附會到社會歷史的興衰更替之上,認為這些變化都是五德的迴圈轉移所致,成為兩漢讖緯學說的主要來源。
燕昭王是中國歷史上有名的喜歡納賢的君主,當時他十分敬佩鄒衍,將他請到了燕國。據說燕昭王迎接鄒衍的時候還避免灰塵落到他身上,親自用掃帚為他掃地。
後來燕昭王還為鄒衍蓋了碣石宮,讓他住在裡面,還拜他為師。但是燕昭王去世,燕惠王即位之後,鄒衍的生活發生了改變。因為有人嫉妒鄒衍,時常在燕惠王面前說他的壞話,所以燕惠王聽了之後下令逮捕鄒衍,把他關進了大牢。
鄒衍入獄的時候,仰天大哭,那時正值夏天,可是天竟然飄了雪,所以那一年的夏天燕國的土地有一層白雪。其實對於鄒衍入獄,有很多人都為他鳴不平,所以他們看到夏天飄雪,便讓燕惠王趕緊把鄒忌放出來,因為天氣這麼反常,是因為燕惠王冤枉了鄒衍,連天都在為鄒衍鳴不平。
燕惠王聽後,趕緊下令把鄒衍放了出來,這就是六月飛雪的最初典故。後來《竇娥冤》的作者關漢卿根據鄒衍六月飛雪,來形容竇娥受到的冤屈,隨著《竇娥冤》的廣泛傳播,竇娥六月飛雪的故事被人們熟知,所以很多人都不知道,六月飛雪最初講的是鄒衍。