博學多才的古代科學家祖沖之

        祖沖之是我國南北朝時期傑出的數學家、科學家、天文學家、文學家、地質學家、地理學家。漢族人，字文遠，祖沖之從小接受家庭環境的薰陶，學習家傳的科學知識，青年時進入華林學省，從事學術活動，其主要貢獻在數學、圓周率、天文曆法和機械四方面，為中國乃至世界文明的進步做出了卓越的貢獻。

        祖沖之，在世界數學史上第一次將圓周率值計算到小數點後七位，即3.1415926到3.1415927之間。這一密率值是世界上最早提出的，這項成果領先世界近一千年，所以有人主張叫它“祖率”，也就是圓周率的祖先，祖沖之將自己的數學研究成果彙集成一部著作，名為《綴術》，唐朝國學曾將此書定為數學課本，可惜已經失傳。

        在天文曆法方面，祖沖之創制了《大明曆》。他最早把歲差引進曆法，提高曆法精確性，這是中國曆法史上的重大進步。他還採用了391年有144個閏月的新閏周，突破了沿襲很久的19年7閏的傳統方法。《大明曆》中使用的資料，大多依據長期實測的結果，相當精確。他還發明用圭表測量冬至前後若干天的正午太陽影長以定冬至時刻的方法。這個方法也為後世長期採用。

         宋孝武帝大明六年（462），祖沖之上書劉宋朝廷，請求頒行《大明曆》，但遭到皇帝寵臣戴法興的反對。後經祖沖之後代三次上書朝廷，推薦《大明曆》，終於在梁武帝天監九年（510）被採用頒行，前後行用八十年，對後世曆家產生了重要的影響。

         祖沖之是一位博學多才的科學家和發明家。對於機械原理也很有研究。他曾設計製造水碓磨（利用水力加工糧食的工具）、銅制機件傳動的指南車、一天能走百里的“千里船”和“木牛流馬”等水陸運輸工具。還設計製造過漏壺（古代計時器）和巧妙的欹器，並精通音律。為紀念這位偉大的古代科學家，人們將月球背面的一座環形山命名為“祖沖之環形山”，把小行星1888命名為“祖沖之小行星”。數學家祖沖之在天文、曆法、數學以及機械製造等方面的輝煌成就，充分表現了我國古代科學的高度發展水準，體現了中國古代文明的先進。