据净慧法师开示：近代禅门太斗虚云老和尚认为自己的前生是憨山大师。老和尚在南华寺任住持时，晋院的那一天到各个殿堂拈香礼拜说法，老和尚在憨山大师肉身像前拈香礼拜的时候，他的法语是这样说的：
今德清，古德清，今古相逢换了形。
佛法兴衰听时节，入林入草不曾停。
憨山大师的法号是德清，虚云老和尚的法号也是德清，但是古今相逢不是一个色身，换了形体。古德清的肉身还在，今德清是一个活生生的人，所以说“古今相逢换了形”。
“佛法兴衰听时节”，当年憨山大师以戴罪充军的身份至岭南中兴了南华寺，振兴了六祖道场；而虚云老和尚去中兴南华寺的时候，六祖曾三次在梦中召唤他，当时广东省的主席李汉魂也再三邀请老和尚，一定要他老人家去南华寺，所以说佛法兴衰的时节因缘不同。佛法也是因缘法，它的兴衰也是由时节因缘来支配的。当然，人是众多因缘里的一个重要组成部分，“入林入草不曾停”，生生世世来了又去，去了又来，这就是菩萨行的精神。
作为唐宋八大家、北宋的大文学家、书画家之一的苏东坡。其学识渊博，才情卓绝，在二十二岁时已中进士，虽在政治上浮沉多变，但他仍要求改革弊政，并留意兴修水利、赈灾等工作，诸多方面，都可看出他在政治上的抱负。
一生迭宕起伏，宦海沉浮，充滿传奇。苏东坡认为自己前世是一修行僧人，他自己也多次在诗文中提到自己的前世，例如：
“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”（《南华寺》）
元丰七年四月，苏东坡在抵达筠州前，云庵和尚梦到自己与苏辙、圣寿寺的聪和尚一起出城迎接五戒和尚，醒来后感到很奇怪，于是将此梦告诉了苏辙，苏辙还没开口，聪和尚来了，苏辙对他说：“刚才同云庵谈梦，你来也想一起谈梦吗？”聪和尚说：“我昨天晚上梦见我们三人一起去迎接五戒和尚了。”苏辙抚手大笑道：“世上果真有三人做同样梦的事，真是奇怪啊！”
不久，苏东坡的书信到了，说他现在已经到了奉新，很快就可以同大家见面。三人非常高兴，一路小跑赶到城外二十里的建山寺等苏东坡。苏东坡到了后，大家对他谈起了三人做相同梦的事，苏东坡若有所思道：“我八九岁时，也曾经梦到我的前世是位僧人，往来陕右之间，还有我的母亲刚怀孕时，曾梦到一僧人来托宿，僧人风姿挺秀，一只眼睛失明。” 云庵惊呼道：“五戒和尚就是陕右人，一只眼睛失明，晚年时游历高安，在大愚过世。”大家一算，此事过去五十年了，而苏东坡现在正好四十九岁。从时间、地点和多人相似的梦来看，苏东坡是五戒和尚转世已经无异议了。
苏东坡后来写信给云庵说：“戒和尚不怕人笑话，厚着脸皮又出来了，真是可笑啊！但既然是佛法机缘，我就痛加磨砺，希望将来可以回到原来的地方，就不胜荣幸了。”
苏东坡总是喜欢穿僧衣，这可能这是前世因缘之故。皇帝宋哲宗曾经问内侍陈衍：“苏东坡朝服下面穿的是什么衣服？”陈衍说：“是僧衣。”哲宗笑之。
苏东坡在杭州时，曾与朋友参寥一起到西湖边上的寿星寺游历，苏东坡环视后对参寥说：“我生平从没有到这里来过，但眼前所见好像都曾经亲身经历过这似的，从这里到忏堂，应有九十二级阶梯。”叫人数后，果真如他所说。苏东坡对参寥说道：“我前世是山中的僧人，曾经就在这所寺院中。”此后，苏东坡便经常到这所佛寺中盘桓小憩。
元佑初年，苏东坡曾与黄庭坚一起去拜见一老者，老者一见面就说苏东坡的前世是五戒和尚，而黄庭坚的前世是一女子。苏东坡点头不语，黄庭坚却根本不相信，老者对他说：“你到涪陵时就会有人告诉你。”
黄庭坚认为涪陵是被贬的官员才能去的地方，自己怎么会去呢？后来他果然被贬到了涪陵，几次梦见一女子托梦告诉他前世之事，方才不得不相信先前老者所说的话。
据说，五戒和尚一念之差，同女子红莲有了苟且之事，犯了奸淫之戒，被师兄明悟和尚用神通看破，五戒羞愧难当，便坐化投胎去了。
明悟预见五戒来世可能谤佛谤僧，这样可能就永无出头之日。于是，他也赶紧坐化，紧追五戒投胎而去。到了这一世，五戒投胎成了苏东坡，明悟就是苏东坡的好友佛印和尚。明朝文人冯梦龙曾把此事编入话本小说《喻世明言》［明悟禅师赶五戒］。
后来，东坡被贬谪到海南，做了主管玉局（道观）的官职，于是写了一首诗偈给南华长老：“恶业相缠五十年，常行八棒十三禅，今着衲衣归玉局，可怜化作五通仙。”（苏东坡《南华老师示四韵，事忙，姑以一偈答之》诗）东坡写的诗偈，主要在说明这一生已 苦恼生活了五十年，经过俗的历练，禅的修持；现在竟然负责道观的事情，自己的心愿原本是修炼成佛，以证得六通而达无死无生的境地，而并非修炼成神仙而证得五通而已。
苏东坡一生与僧人交往颇多，经常以诗文参修唱和。
苏东坡与辩才长老常有往来，当辩才长老退居于龙井时，曾誓言要深隐于此不再出入。有一次，苏东坡来探望辩才长老，两人相谈甚欢，不知不觉竟走到了风篁岭。左右的人都吓一跳，当面提醒辩才长老已违背誓言越过老溪。辩才笑着对东坡说，杜子美有一首诗不也曾说过：“与子成二老，往来亦风流。”苏东坡离开后，辩才长老便在岭上盖一间小亭，名曰“过溪亭”，又名“二老亭”，用来纪念这一段往事。（事见《诗话总龟》记载） 【与上段例子作用相同，建议去掉其一】
有一位惠诠僧人，佯装疯狂痴颠，表面上看起来总是垢污满身，但写的诗句却又清婉感人，曾经在一座山寺的壁上题诗：“落日寒蝉鸣，独归林下寺；柴扉夜未掩，片月随行屦。唯闻犬吠声，又入青萝去。”苏东坡一见此诗，即于诗后和曰：“唯闻烟外钟，不见烟中寺；幽人夜未寝，草露湿芒屦。”（事见《冷斋夜话》记载）
惠诠诗的意境，所表现的是：在夕阳西下时，寒蝉鸣叫着，独自归返寺中，在这一片看似逐渐幽静的环境中，唯有月影、犬吠相伴，在静中有生机无限正蕴涵着。苏东坡更以虽听闻钟声，却又看不见寺院，营造真空妙有的禅理，并以未寝的幽人与青草的露水，显现在寂静中有“动”的气息。
曾经有一位僧人名思聪，字闻复，是钱塘人，他七岁时就擅于弹琴，十二岁时舍琴而开始学书法，书法精通后，于十五岁时，又舍书法而学诗，诗中常出现奇语妙句，也因“诗”而受到苏东坡的称赞。苏东坡在钱塘为官时，当时思聪正准备参加童生考试，东坡就对在座的宾客说：“这位童生年纪虽小，却非常擅于作诗，他的诗风非常接近参寥子（即道潜禅师），现在我们就以‘昏’字韵令其为诗。”思聪当下即成诗：“千点乱山横紫翠，一钩新月挂黄昏。”苏东坡大为称赏，并言其诗可媲美唐人，也因此笑着说：“不需要念经，也做得了一个和尚。”（意谓其诗佳妙，可寓入佛理，纵使没有念经，也可成为一位度世化众的名僧。）而思聪也在不久之后即出家为僧。（事见《竹坡诗话》）
在佛理上苏东坡得助于其众僧友很多，但他毕竟是文人，在生活戒律上与出家僧人是不同的。他似乎也很明白，人世间不过是一场戏而已。有一段关于苏东坡带着歌妓去拜谒大通禅师的过程是这样的：
苏东坡居住在钱塘的这一段日子，常常到西湖游玩。有一次他带着歌妓去拜访住在杭州净慈寺的大通禅师，大通禅师看到东坡身边有歌妓，非常地不高兴，东坡于是写了一阕词，要歌妓唱：“师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？借君拍板与门槌，我也逢场作戏莫相疑。溪女方偷眼，山僧莫皱眉；却嫌弥勒下生迟，不见阿婆三五少年时。”当时在苏州有一位仲殊僧人，听到后就应和：“解舞清平乐，如今说向谁？红炉片雪上钳槌，打就金毛狮子也堪疑。木女明开眼，泥人暗皱眉；蟠桃已是着花迟，不向春风一笑待何时？”苏东坡歌词中的主要意思是：人世间的一切事物，总是变幻莫测的，眼前所见的一切并非是真相；且光阴易逝，宜珍惜把握人生。（事见《冷斋夜话》记载）
苏东坡一生波澜起伏，在历经人生的沧桑之后，他的心境有了很大的转变，他在《自题金山画像》一诗中曾自我表明心志：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州、惠州、儋州。”这首诗在表达自己的“心”已不受任何外物的牵动，而自“身”的飘荡更是能随遇而安。而被常人视为是受苦的贬谪之地——黄州、惠州、儋州，却是他一生过得最丰富且快意的一段日子。
我们可以相信，就如苏东坡所认为的，自己前世是一修行僧人，如同虚云老和尚所说的一般：“古今相逢换了形”。苏东坡是在轮回中不断修行的菩萨，为的是追求真理、追求佛法真谛，在普渡众生中完成自己的菩萨行。
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