文益
文益（885～958），是青原下第八世，余杭人，七岁依新定智通院全伟出家，后来到明州鄮山育王寺从律师希觉学律，兼探究儒家的典籍。既而改习宗乘，到福州，参谒雪峰义存的法嗣长庆慧棱，住了不久，即为大众所推许。更结伴到各处参学，路过漳州，为雪所阻，暂时住在城西的地藏院，因而参谒玄沙师备的法嗣罗汉桂琛。桂琛问他︰‘到什么地方去？’他说是‘行脚。’桂琛说︰‘行脚事作么生？’文益说︰‘不知。’桂琛说︰‘不知最亲切。’后桂琛问︰‘上座寻常说三界唯心，万法唯识（乃指庭下片石云），且道此石在心内，在心外？’师云︰‘在心内。’桂琛云︰‘行脚人着甚么来由，安片石在心头。’师窘无以对，即放下衣包依桂琛求抉择。近一月余，日呈见解，说道理。桂琛说︰‘佛法不凭么。’师云︰‘某甲词穷理绝也。’桂琛云︰‘若论佛法，一切现成。’文益于言下有悟。后来历览长江以南的丛林，到临川，住在崇寿院，开堂接众。南唐始祖李建国，迎请他到金陵，住报恩禅寺，署号净慧禅师。既而迁住清凉寺，前后三坐道场，诸方丛林都遵循他的风化，有仰慕他的声望从异域跋涉而来的。法嗣六十三人，而以天台德韶为上首。其余如报慈文遂、报慈行言、报恩法安、报恩慧明、清凉泰钦、灵隐清耸、归宗义柔、百丈道常、永明道潜、净德智筠等，均接众甚广，大扬一家的禅风，但德韶一支尤为繁荣。关于文益的言行，有《金陵清凉院文益禅师语录》一卷及文益自撰《宗门十规论》等。
文益在《宗门十规论》〈自叙〉中说（卍续110·877下）︰‘宗门指病，简辩十条，用诠诸妄之言，以救一时之弊。’在论中阐明‘理事不二，贵在圆融’与‘不着他求，尽由心造’之旨。他又着《华严六相义颂》，说明理事圆融的道理，着《三界唯心颂》说明尽由心造之旨。德韶继承其‘一切现成’的宗旨，也说︰‘佛法现成，一切具足，古人道︰圆同太虚，无欠无余。’又说︰‘大道廓然，讵齐古今，无名无相，是法是修。良由法界无边，心亦无际；无事不彰，无言不显；如是会得，唤作般若现前，理极同真际，一切山河大地、森罗万象、墙壁瓦砾，并无丝毫可得亏缺。’后来他的再传弟子延寿发挥文益的‘不着他求，尽由心造’之旨，乃‘举一心为宗，照万法如镜’，着《宗镜录》一书，博引教乘，说明一切法界十方诸佛、菩萨、缘觉、声闻乃至一切众生皆同此心。所以此一心法，理事圆备，是大悲父、般若母、法宝藏、万行原，假如了悟自心就顿成佛慧。又说‘佛佛手授授斯旨，祖祖相传传此心。’由此可知，此宗宗旨，一脉相承很为明显。而文益开创此宗，既为救一时之弊，‘欲药当时宗匠喑郁之病’（见〈题重刊十规论后〉），传至延寿益注重藉教悟宗之用，于是宗风渐失其醇正，数传即绝。
德韶
德韶（891～972），处州龙泉人（一作缙云人），十五岁出家，后唐·同光年中（923～925，一作后梁·开平年中，907～910），到诸方参访，历参投子大同等五十四位善知识，都不契。最后到临川，谒文益，倦于参问，但随众而已。有一天，文益上堂，有僧问︰‘如何是曹溪一滴水？’文益说︰‘是曹溪一滴水。’德韶在座侧闻之，豁然开悟。既而往游天台山，停留白沙，吴越·钱俶当时在台州作刺史，延请问道。后汉·乾祐元年（948），钱俶继承王位，遣使迎请，尊为国师，开堂说法。曾劝王遣使新罗，取回散落的天台教籍，使台宗之文献获全。后住通玄峰顶，有偈示众说︰‘通玄峰顶，不是人间，心外无法，满目青山。’法眼闻之云︰‘即此一偈，可起吾宗。’又在般若寺开堂说法十二会，宋·开宝五年（972），于莲华峰示寂。有语录行于世（多佚）。法嗣四十九人，以延寿为上首。
延寿
延寿（904～975），余杭人，二十八岁时依雪峰义存的法嗣翠岩令参出家，既而往天台山，在天柱峰下习定九旬，又往谒德韶尽受玄旨，后周·广顺二年（952），住在明州的雪窦山，学人很多。宋·建隆元年（960），应吴越王钱俶之请，住杭州灵隐山的新寺为第一世，第二年又应请移住永明寺（今净慈寺），参学的大众有二千多人。他著有《宗镜录》一百卷、 《心赋注》四卷及《唯心诀》一卷等书，阐扬文益的尽由心造之旨。高丽国王仰慕他的学德，遣使致书叙弟子礼，并遣僧三十六人来受道法，前后回到高丽，各化一方，于是法眼一宗盛行于海外。延寿住在永明十五年，度弟子一千七百人。法嗣有富阳子蒙、朝明院津两人。
法眼宗为禅宗五家中最后创立的宗派，文益、德韶、延寿三世，嫡嫡相传，在宋初极其隆盛，后即逐渐衰微，到宋代的中叶，法脉就断绝，其间不过一百年。
此宗的家风，‘对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解’（宋·晦岩智昭《人天眼目》卷四）。简明寺地方类似云门，细密的地方类似曹洞，其接化学人的言句似乎很平凡，而句下自藏机锋，有当机觌面能使学人转凡入圣的机用。宋代的越山晦岩智昭说︰‘法眼宗者，箭锋相拄，句意合机，始则行行如也，终则激发，渐服人心，削除情解，调机顺物，斥滞磨昏。’
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